无限责任公司，是不是听起来很陌生，其实也很简单，就是公司欠了钱，股东要兜底，不能借钱不还，而有限责任的本质用一句话来讲就是借钱可以不还。要说清楚无限责任的问题，当然先得搞清楚有限责任的问题，遗憾的是，目前国内学术界、经济界对于有限责任的认识，是完全错误的。这种错误还不仅是理论的错误，而是对基本史实认识的系统性错误，某些人编造了一套史实，来证明有限责任的伟光正，而这套编造的史实，已经成为了主流叙事。
股份有限公司是从什么时候开始的？几乎所有的资料都会告诉你，是从西方的殖民贸易公司开始的，比如1600年英国成立的东印度公司，也有少数资料会上溯到1554年英国成立的莫斯科尔公司，而这个公司最初是每航海收获一次都会把所有股本分掉的，下次再筹。而我要告诉你的是，上述说法统统是放屁，这些贸易公司是股份制不假，但他们都不是有限责任制。
事实上，英国直到1855年的时候才通过第一部承认有限责任的法律（Limited Liability Act 1855），1856年的时候才将有限责任原则整合到他们的公司法当中去（Joint Stock Companies Act 1856），而且这些法案曾经引起巨大的争议，因为违背了“欠债还钱”的朴素正义。
事实上，欧洲那些四处殖民的巨无霸公司从来都没有讨论有限责任还是无限责任的问题，因为这在当时根本就不是问题，当然是无限责任，古往今来都是无限责任，这根本无需表述。而且这些公司永远没有任何融资需求，垄断海外贸易使得他们日进斗金，他们事实上还经常资助各国王室，既然不可能负债，有限责任还是无限责任，根本就毫无区别。
并且，这些早期的殖民贸易公司统统是靠皇家特许状而成立的垄断特权机构，跟你们所理解的公司也完全不是一个概念，那时候根本就不允许个人成立公司，也根本没有公司法人的概念。英国迟至1844年才允许个人成立公司（Joint Stock Companies Act 1844），在此之前，工商业要么是个人经营的，要么是合伙经营的，而合伙企业是没有法人地位的，有官司的话要所有合伙人一起应诉，而合伙事实上就是无限责任，只不过还不能冠以公司的名号。
这个区别重要吗，当然很重要：按照谎言的叙事，大航海、日不落、工业革命似乎都成了有限责任这一优秀经济制度的产物；但按照真实的历史，大航海、日不落、工业革命其实都和有限责任没有丝毫关系。更进一步讲，英国承认有限责任发生在第一次和第二次工业革命之间，在有限责任立法之前，英国承包了绝大部分工业发明，在有限责任立法之后，英国几乎再也没有产生任何工业发明，主要的发明者成了美国和德国。
这里面又涉及关于工业革命的谎言，在很多关于第二次工业革命的记述中，英国仍然是重要的发明国度，比如法拉第对电磁学的发展，比如转炉炼钢法等等。这其实也是鬼扯，法拉第发现电磁感应现象是在1831年，他后续的电磁学发现、发明和贝塞麦转炉炼钢法的发明统统是英国开始实行有限责任之前也就是1855年之前，而第二次工业革命一般是将1870年作为起点。老实说，英国作为电磁学的开山鼻祖国，在整个电气革命期间没有一项重大发明，全部是美国和德国在不断发明创新，你不觉得奇怪么？
其实也并不奇怪，因为英国实现有限责任之后，大家就开始了股市和房市的狂欢，在美国、德国忙于创新的时候，英国大量的由家族经营的无限责任制企业在忙于改制上市，并且还吸引了一大批海外企业前来上市。股票大量上市大量上涨的同时，土地价格也明显上涨，买地买房成了很有吸引力的投资，并且是非常体面的投资。干实业是被人鄙视的，在引领了第一次工业革命之后，英国人忽然又回归了贵族范，即所谓英伦范是也，穿着精致的服装，坐在阳光明媚的花园中，惬意地喝着下午茶，哪里还有一点点工业精神。
日不落帝国衰败了，很多人在争论英国为何衰败，从何时开始衰败，在我看来，在他们的经济脱实向虚，被第二次工业革命抛下的时候，其实就已经种下了衰败的种子。衰败当然不是一天发生的，瘦死的骆驼比马大，英国的工业产能还在扩展，但也仅仅是扩张而已，股市融资多容易啊，用来铺摊子是再适合不过了。英国的煤钢产能还在扩大，造船业蒸蒸日上，蒸汽机和转炉炼钢也得到了进一步的改进，但是在电力、电机、化工、内燃机等新兴领域，毫无悬念地被美国和德国超过了。
那么美国此时又是什么状况呢，在大众语境中，美国的十九世纪是一个经济非常自由的时代，而且股票交易也已经繁荣了起来，那么股份有限公司是他们工业腾飞的秘诀么？我可以非常肯定地告诉你，并不是，现在对美国经济史的理解存在着重大误读。
要完整叙述美国的公司法变迁历程是很困难的，因为他们每个州的法律都不一样，立法进程的差距可以达到50年以上，并且很多都是判例法，不同判例的影响大小也不一样。各州不同的立法也影响了一般的分类统计，但我们可以从一些最典型的大公司的发展历程看出一些端倪。在19世纪，美国工业和科技快速发展，美国工业产值于1890年超过英国，但此时美国制造业企业的主要形态是无限责任而非有限责任，更具体地讲，是合伙制企业。
举太多例子并无必要，我就讲几个家喻户晓的人物和他们的企业，分别是安德鲁·卡内基、约翰·戴维森·洛克菲勒、约翰·皮尔庞特·摩根、托马斯·阿尔瓦·爱迪生，我相信这几个人完全足以代表那个伟大的时代。
卡内基，世界钢铁大王，世界富豪榜第二位，他的企业是什么性质的呢？他先后参与或创建了Woodruff Sleeping Car Company\Carnegie,Phipps&Company\Carnegie Steel Company等多个企业，而上面这几个都是合伙企业，换言之，都是无限责任，最后的卡内基钢铁公司于1901年卖给了JP摩根，当年就卖了3亿多美元，并成为美国钢铁公司（这倒是个标准的股份有限公司）的前身。
（正文配图均来自维基百科，下同）
需要注意的是，former type（企业性质）是partnership（合伙），合伙原则上就是有人承担无限责任的。但一些资料体现出来，他的某些企业是叫有限合伙（limited partnership，而非limited liability partnership）。
有限合伙是什么意思，居然他娘的是无限责任的意思，即至少有一名普通合伙人，还可以有多名有限合伙人。
普通合伙人又是什么意思，就是承担无限责任的意思。
这帮金融寡头为了维护有限责任制度，需要尽量把水搅浑，招数无所不用其极：
第一，努力模糊术语，比如有限责任合伙和有限合伙就是非常不同的两种事物，但经常混用；
第二，努力避免一切有关无限的字眼，比如有限合伙的意思居然是无限责任，无限合伙人必须叫普通合伙人，其实这也正常，因为早期的普通做法就是无限责任；
第三，将有限责任的历史尽量往前推，既显得自古以来就是如此，还能把繁荣和进步归于有限责任；
第四，买通学者和媒体，鼓吹以上论调，以形成所谓的共识和常识。
如果你恰好是学经济的读者，我强烈建议你去找些详细的英文资料琢磨一下这一大坨搅成翔的概念和历史，了解一下英美公司法的变迁，看看美国当前企业的主要形态之二LLC和LLP是多晚才成为法律的，并思考一下如此奇葩的现象是怎样形成的。
洛克菲勒，石油大亨，更不得了，当时的世界首富，他的企业当然也不少，比如Rockefeller & Andrews\Rockefeller, Andrews & Flaglercompany\Clark & Rockefeller\Andrews, Clark & Company\Standard Oil Co.Inc. 除了最后一个标准石油是标准的股份有限公司外，其他的名称都很接近，但是有的有company，有的没有company，为了尊重资料原文，我都照抄了下来。洛克菲勒早年打工还有一家企业，叫做Hewitt & Tuttle firm，人家就很诚实，我就是合伙企业，不是公司，不是独立法人。
首先，那个年代企业名称中几乎全为人名，这是什么意思，这是典型的合伙企业，换了合伙人就得换名字，否则谁不会起个高大上的公司名字啊，比如标准石油、美国钢铁，才配得上你们家这么大的产业是不是；
其次，说明这些企业其实都是firm，而不是现在意义上的company，说白了，连法人资格都没有，中国的合伙企业现在也不是法人，也是学习的英美“先进”经验；
最后，提醒我们的学者和翻译者，不要光听你们的美国爸爸讲课，不然把你卖了你还在帮人数钱呢，要了解真正的历史，就要去找那些最原始的没有经过粉饰的东西。
爱迪生，发明大王，大家就很熟悉了，他也有很多企业，其中不少是真正意义上的有限公司，但他的上千项发明，并无一项产生于公司，而是产生于他私人的工业实验室——Menlo Park laboratory，在实验室的建设过程中，甚至他的父亲还亲自上阵。
爱迪生可能是人类历史上第一个科研老板，他名下的发明绝大部分都是手下的工程师做出的，其中最杰出的一个工程师叫做Nikola Tesla。特斯拉为爱迪生开发出了实用性的直流电动机，专利当然又算到了爱迪生头上，但是爱迪生却食言了，拒绝支付承诺的5万美金的奖金，并且还拒绝了特斯拉将周薪从18美元涨到25美元的要求。爱迪生为这5万美金付出了惨重的代价，特斯拉愤而辞职，在他人的资助下开发出性能优异的交流电动机，并完善了交流电输电系统。在直流电与交流电系统的争斗当中，爱迪生败下阵来，于是我们今天的电力系统就完全是交流电的，有兴趣的读者可自行了解电流大战（War of the Currents）。
大家都知道爱迪生是个发明家，但其实他也是个精明的商人，他一度取得了很大的商业成功，注册那么多公司也是为了资本运作。但正如我前文所说，一个人如果开始思考金融问题，他就不再可能成为顶级的科研人员，即便优秀如爱迪生，也不能例外。爱迪生甚至成了一个反派，他不再自己创新，而是剽窃别人的创新，他不再推动科技进步，而是阻碍科技进步。
代价是十分惨重的，失去直流电系统造成的损失，或许比他其他所有发明所能带来的利益都大，因为爱迪生实验室所发明的海量电器，几乎都是基于直流电设计的。如果爱迪生和特斯拉能够精诚合作，电力系统加上所有配套的电器，无疑可以开创一个真正的电气帝国，就是成为世界首富也毫不奇怪。但历史没有假如，因此爱迪生的大部分公司在二十世纪初都陆续倒闭了，少部分被JP摩根收购，成为了通用电气的前身。
由于大众传媒的影响，爱迪生的公众形象是非常正面的，但真正了解科技史的人会知道，特斯拉才是更牛的那个人。爱迪生发明了电灯、留声机、摄像机，但特斯拉却发明了无线电遥控、汽车火花塞、短波无线通信、当时最好的直流和交流电动机，他还有一些非常科幻的发明，比如无线输电、粒子武器等，以至于在他死后他的设备和资料被美国军方直接没收了。爱迪生与特斯拉的差距，不亚于第一次工业革命和第二次工业革命的差距，我相信今天的特斯拉汽车的老板Elon Musk能够充分认同这一点。而无论他们谁的发明，事实上都与有限责任这一“先进”制度毫无关系。
JP摩根，我想更不用介绍了，虽然他是金融巨头，生平并购了无数公司，但他的起点却是一家合伙企业—— Peabody, Morgan & Co.，这是他父亲的一家银行，同时也是一家合伙制企业。在他漫长的金融生涯中，还参与或建立了Duncan, Sherman & Company\J. Pierpont Morgan & Company\J.S.Morgan & Co.\Dabney, Morgan&Company\ Morgan, Grenfell &Company\Drexel, Morgan & Company\Morgan, Harjes & Company等一系列合伙制企业，虽然它们基本都是银行，并且都带有Co.的后缀。
还有其他一些小人物，比如建立福特汽车的亨利·福特，最早开办的两家汽车公司也都是合伙制企业。
我讲这么多杂七杂八的公司企业的情况是什么意思，是为了告诉亲爱的读者们，在美国经济飞速发展的年代，他们的基础经济力量绝不是什么有限责任制的“现代”企业，而是无限责任制的合伙企业！而且无限责任与股份制从来都不矛盾，因为股份化并不以有限或无限为先决条件，股份及股份的转让在古中国和古罗马其实都并不少见，并不是什么了不得的大发明。
更进一步讲，美国当年的股票与你所熟悉的中国股市也大不同，他们的企业尤其是铁路、银行这类需要大量资本金的企业，发行了大量优先股。优先股往往是没有表决权并且按固定股息分红的，事实上，你可以大致将优先股理解为以股权作为抵押的无限期债券，这是介于股票和债券之间的一种形态。
美国的无限责任企业（当然他们自己并不这么叫，他们叫合伙企业）支撑了经济腾飞的镀金时代，当这些合伙企业逐步退出历史舞台，让位给现代意义的股份有限公司的时候，美国就进入了所谓的进步时代（1890-1920）。进步时代有多进步呢，基本都体现在民权的进步上了，事实上从经济上来讲是退步时代。翻开美国的历史经济数据，你可以看到，1890年几乎是一个分水岭，此后的GDP增长是明显低于此前的经济增长的，而这，才是有限责任制兴起的真正贡献！
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敬请期待。
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